Astronómovia sledujú novú kométu, ktorá môže v najbližších mesiacoch patriť medzi najzaujímavejšie úkazy na oblohe posledných rokov. Objekt označený ako C/2026 A1 (MAPS) sa totiž v apríli priblíži k Slnku na mimoriadne malú vzdialenosť.

Ak tento nebezpečný prelet prežije, môže sa zmeniť na veľmi jasný objekt viditeľný voľným okom, teoreticky dokonca aj počas dňa. Výsledok však zatiaľ nie je istý, keďže väčšina podobných komét sa počas takéhoto stretnutia rozpadne.

Kométa bola objavená 13. januára 2026 tímom francúzskych astronómov pracujúcich na observatóriu v čilskej púšti Atacama. Podľa prvých odhadov má jadro s priemerom približne 2,4 kilometra. V čase objavu sa nachádzala viac než dvakrát ďalej od Slnka než Zem, no jej dráha ju postupne privedie do jednej z najextrémnejších oblastí slnečnej sústavy. Na tému upozornil portál LiveScience.

Nebezpečný prelet, ktorý rozhodne o všetkom

C/2026 A1 patrí do skupiny takzvaných slnečných komét, presnejšie do rodiny Kreutzových komét. Ide o tisíce objektov, ktoré sú pravdepodobne fragmentmi jednej obrovskej kométy roztrhanej gravitáciou Slnka približne pred 1700 rokmi. Ich dráhy vedú veľmi blízko k slnečnému povrchu, čo z nich robí vizuálne atraktívne, ale zároveň veľmi nestabilné telesá.

Najkritickejší moment nastane 4. apríla, keď kométa dosiahne perihélium, teda najbližší bod k Slnku. Priblíži sa približne na 800 tisíc kilometrov od jeho povrchu, čo je asi sedemdesiatkrát bližšie než obežná dráha Merkúra. Pri tejto vzdialenosti bude vystavená extrémnym teplotám, silnému žiareniu a obrovskému gravitačnému namáhaniu. Kométa sa zároveň bude pohybovať rýchlosťou presahujúcou 3,2 milióna kilometrov za hodinu.

NASA/JPL/Small-Body Database Lookup

Práve tieto podmienky spôsobujú, že väčšina slnečných komét sa rozpadne ešte predtým, než dosiahne maximálnu jasnosť. Ak však jadro zostane pohromade, môže dôjsť k prudkému uvoľňovaniu plynov a prachu, ktoré výrazne zvýšia jasnosť objektu. V minulosti sa už stalo, že podobné kométy žiarili jasnejšie než spln Mesiaca.

Môžu ju sledovať aj Slováci

Pre pozorovateľov na Slovensku nebude situácia ideálna, no kométa by sa mohla objaviť nízko nad juhozápadným obzorom krátko po západe Slnka. Viditeľnosť bude závisieť od jej skutočnej jasnosti a od toho, či prelet okolo Slnka prežije bez výrazného poškodenia. Aj v prípade menej optimistického scenára by mala byť koncom marca a začiatkom apríla pozorovateľná aspoň pomocou ďalekohľadu alebo astronomického binokulára.

NASA/TASR/ESA

Slovenskí amatérski astronómovia pritom podobné úkazy sledujú pravidelne. Výrazné kométy sa objavujú len raz za niekoľko rokov a vždy vyvolajú zvýšený záujem verejnosti, najmä ak existuje šanca na pozorovanie voľným okom. V prípade C/2026 A1 však zatiaľ platí, že ide skôr o potenciál než istotu.

Apríl môže priniesť hneď dva nebeské úkazy

Zaujímavosťou je, že apríl môže byť pre milovníkov astronómie mimoriadne zaujímavý. Okrem kométy C/2026 A1 sa totiž k Slnku priblíži aj ďalší objekt označený ako C/2025 R3 PanSTARRS. Tá bola už skôr označovaná ako možná veľká kométa roku 2026. Ak by sa obe kométy ukázali v dobrej kondícii, obloha by mohla ponúknuť nezvyčajne bohaté divadlo v priebehu jedného mesiaca.

Vedci zatiaľ zostávajú opatrní. Jasnosť kométy sa nedá presne predpovedať a rozhodujúce budú až posledné dni pred preletom okolo Slnka. Práve vtedy sa ukáže, či pôjde o jeden z najvýraznejších astronomických úkazov roka alebo len o ďalšiu kométu, ktorá zmizne skôr, než si ju väčšina ľudí stihne všimnúť.

Čítajte viac z kategórie: Novinky