Obľúbená pochúťka plazov a hmyzožravcov dokáže ekologicky rozložiť ťažko recyklovateľný plast. Larvy múčneho červa sa tak môžu využiť aj v boji proti plastovému odpadu. V tráviacom systéme majú totiž baktérie, ktoré dokážu rozložiť polystyrén. O štúdií informoval portál Science Alert.

Problémový polystyrén

Polystyrén je populárny plast, ktorý sa používa v rôznych priemysloch. Problémom je, že sa veľmi ťažko rozkladá a je odolný voči bežným metódam spracovania. Pri tradičných postupoch recyklácie sú metódy spracovania finančne nákladné a navyše pri spracovaní môžu produkovať škodlivé vedľajšie látky. Preto sa hľadajú ekologickejšie metódy spracovania tohto plastu.

Plastový odpad predstavuje vážny environmentálny problém po celom svete. Plasty sa dostávajú do prírody, kde spôsobujú globálne problémy. Mikroplasty, teda malé čiastočky plastu sa zrejme vyskytujú už aj v atmosfére. Situácia v Afrike je však oveľa kritickejšia kvôli vysokému dovozu plastových výrobkov a nedostatočným recyklačným možnostiam.

Ekologický boj proti plastom

Vedci z Medzinárodného centra pre fyziológiu a ekológiu hmyzu zistili, že larvy múčneho červa, ktoré sú známe ako menší múčny červ, pôvodom z Afriky, dokážu vďaka baktériám v tráviacom trakte rozkladať polystyrén. Cieľom tejto štúdie je tak skúmať možnosti, ako by mohli „prírodné požierače plastov“ prispieť k rýchlemu, efektívnemu a šetrnému spracovaniu plastového odpadu. Múčne červy sú larválnou formou potemníka Alphitobius, v ktorej sú 8 – 12 týždňov. Druh, ktorý v štúdii vedci identifikovali sú poddruhom tohto rodu.

Fathiya Khamis/Science Alert

„Namiesto vypúšťania veľkého množstva tohto hmyzu do odpadkov (čo nie je praktické), môžeme použiť mikróby a enzýmy, ktoré produkujú v továrňach, na skládkach a na čistiarňach. To znamená, že plastový odpad možno riešiť spôsobom, ktorý sa dá ľahšie spravovať vo veľkom meradle,“ uvádza hlavný vedec Fathiya Khamis.

Počas viac ako mesačného výskumu boli larvy kŕmené len polystyrénom, alebo len otrubami alebo kombináciou polystyrénu a otrúb. Larvy, ktoré boli kŕmene aj s otrubami prežívali lepšie a polystyrén konzumovali efektívnejšie. Larvy na tejto kombinovanej diéte dokázali počas experimentu rozložiť približne 11,7 % celkového množstva polystyrénu.

Tento objav potvrdzuje, že črevá niektorých druhov hmyzu môžu slúžiť na rozklad plastu, pravdepodobne kvôli baktériám, ktoré sú schopné produkovať enzýmy, ktoré dokážu rozštiepiť plastové polyméry. Tieto enzýmy môžu byť izolované a využité pre rozsiahlejšie riešenia v spracovaní odpadu.

Už aj v minulosti sa preukázalo, že známe druhy hmyzu ako múčny červ (Tenebrio molitor) a superčerv (Zophobas morio), ktoré dokážu rozkladať plasty za pomoci baktérií v ich tráviacom trakte. Táto štúdia sa však sústreďuje na hmyz, ktorý je pôvodom z Afriky, čo môže priniesť riešenia priamo na africkom kontinente.