Vedci sa o možnej novej žabke dozvedeli počas výskumu, ktorý bol od júna 2021 do mája 2022 na pobreží brazílskeho štátu São Paulo, v oblasti Atlantického dažďového pralesa. Nový druh upútal ich pozornosť špecifickými zvukmi, ktoré dospelé jedince vydávajú. Vzorky získané z tohto pralesa následne prešli morfologickými a DNA analýzami, ktoré potvrdili, že ide o nový druh odlišný od ostatných v rode.

Tento malý stavovec bol pomenovaný na počesť Projektu Dacnis, organizácie zameranej na ochranu a výskum ohrozených oblastí Atlantického dažďového pralesa.

Charakteristika a evolúcia drobných žiab

Tento druh bol zaradený medzi žaby blchy (Brachycephalus), ktoré sú známe svojou drobnou veľkosťou a oranžovým sfarbením. Niektoré z nich, napríklad obľúbené tzv. tekvicové žabky, sú dokonca jedovaté. Kvôli svojej veľkosti a schopnosti dokonale sa maskovať v lesnej pôde sú tieto žaby takmer nepostrehnuteľné. To naznačuje, že podobných miniatúrnych druhov môže byť oveľa viac, než si vedci pôvodne mysleli.

Luis Felipe Toledo, vedúci autor štúdie, poznamenal, že tieto drobné stavovce si zachovávajú niektoré črty veľkých žiab. Ich miniaturizácia viedla k výraznej redukcii kostí, menšiemu počtu prstov a zjednodušenému telu. Toledo vysvetľoval, že ieto žaby prešli procesom, ktorý nazývame miniaturizácia, čo znamená stratu, redukciu alebo zlučovanie kostí, menší počet prstov a absenciu niektorých ďalších častí anatómie.

Zoological Science

Neprebádaný potenciál a dôležitosť ochrany

Vzhľadom na extrémne malé rozmery a nenápadnosť týchto žiab je pravdepodobné, že objavený druh nie je jediným miniatúrnym druhom v pralesoch. Toledo a jeho tím veria, že v rámci ich rodu existuje ešte veľa neobjavených druhov. Žaby blchy sú nezvyčajné aj v tom, že nemajú štádium žubrienky. Z vajíčok sa namiesto toho liahnu miniatúrne verzie dospelých jedincov, ktoré sú hneď pripravené na život v pralese.

Tento spôsob vývoja ich odlišuje od ostatných druhov žiab a dáva im schopnosť rýchlejšie sa adaptovať na prostredie. Nový objav Brachycephalus dacnis nám nielenže ukazuje, aká úžasná je biodiverzita dažďových pralesov, ale zároveň nám pripomína dôležitosť ich ochrany. Výskum nových druhov je nevyhnutný pre pochopenie ekosystému, v ktorom žijeme, a pre jeho udržateľnosť v budúcnosti.